Cassini Tangkap Citra Awan Metana Di Titan

Gambar ini diambil oleh wahana Cassini pada tahun 2006 yang menunjukkan awan metana di stratosfer di atas kutub utara bulan Saturnus

AstroNesia ~ Wahana antariksa NASA Cassini telah mengidentifikasi awan tinggi es metana di stratosfer bulan besar Saturnus, Titan. 

"Gagasan bahwa awan metana dapat membentuk tinggi ini di Titan benar-benar baru," penulis utama studi Carrie Anderson, seorang ilmuwan Cassini di NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Anderson dan rekan-rekannya melihat awan metana melayang di atas kutub utara Titan dalam gambar yang diambil oleh Cassini pada Desember 2006, ketika itu musim dingin di belahan bumi utara Titan. (Saat ini belahan utara Titan bergeser dari musim semi ke musim panas.) 

Para peneliti telah melihat awan metana di Titan sebelumnya, tapi di troposfer, bagian terendah dari atmosfer tebalnya yang kaya nitrogen. Meskipun awan tipis etana dan beberapa material lainnya telah diamati di stratosfer, wilayah ini dianggap sebagai tempat yang tidak cukup dingin untuk mendukung keberadaan awan metana. (Pembentukan awan membutuhkan suhu dingin pada ketinggian yang lebih tinggi, karena udara yang lebih tinggi mengandung kelembaban yang kurang , kata para peneliti.)

Pandangan tersebut didasarkan pada pengukuran sebelumnya yang diambil di belahan selatan khatulistiwa Titan , yang suhu stratosfir sekitar minus 333 derajat Fahrenheit (minus 203 derajat Celsius). Namun data Cassini yang lebih baru menunjukkan bahwa stratosfer Titan tidak merata, dengan suhu paling rendah sekitar minus 344 F (minus 209 C) di suatu tempat, kata para peneliti. Dan patch dingin cukup dingin untuk partikel es metana terbentuk. Bagian sedingin itu cukup dingin untuk membentuk partikel es metana.

Awan metana kemungkinan terbentuk ketika udara yang relatif hangat naik ke stratosfer dari permukaan belahan bumi selatan Titan, di mana itu adalah musim panas pada bulan Desember 2006, dan kemudian disirkulasikan ke wilayah kutub utara dan tenggelam kembali ke bawah,dimana pendinginan terjadi. Mekanisme tersebut dapat menghasilkan awan metana pada ketinggian berkisar 19-31 km (30 sampai 50 kilometer), kata para peneliti.

Mekanisme yang sama berada di balik pembentukan awan stratosfer di Bumi, yang merupakan satu-satunya objek di tata surya selain Titan yang diketahui memiliki cairan stabil di permukaannya. Tapi tentu saja, sistem cuaca bumi didasarkan pada air, bukan hidrokarbon.

Studi baru ini diterbitkan bulan lalu dalam jurnal Icarus.

Jangan lupa follow twitter kami di @Berita_astronomi