Kehadiran Air Di Bumi 135 Juta Tahun Lebih Awal Dari Dugaan Sebelumnya

Sebuah ilustrasi dari awal tata surya yang menunjukkan proto-Bumi, proto-Mars, Vesta dalam sabuk asteroid, dan proto-Jupiter. Garis putih putus-putus merupakan "garis salju" batas untuk air es di tata surya.

AstroNesia ~ Penelitian baru menunjukkan bahwa air yang mendukung kehidupan di Bumi mungkin telah di planet ini jauh lebih awal daripada yang diduga ilmuwan sebelumnya.

Walaupun kondisi lingkungan di tahun-tahun awal pembentukan Bumi tidak memungkinkan untuk air tetap di permukaan planet, para ilmuwan telah menemukan bukti bahwa unsur-unsur air tersimpan dalam objek berbatu dekat planet kita - dan mungkin di dalam bumi itu sendiri. Temuan baru ini menunjukkan bahwa air di tata surya bagian dalam 135 juta tahun lebih awal dari bukti sebelumnya.

"Temuan kami menunjukkan bukti awal air di bagian dalam tata surya," kata Adam Sarafian, mahasiswa Ph.D. di Woods Hole Research Center di Massachusetts dan penulis utama studi baru ini.

Meteorit dari asteroid

Bukti tersebut muncul di dalam meteorit yang dulunya milik asteroid Vesta, salah satu objek terbesar di sabuk asteroid yang berada di antara Jupiter dan Mars. Meteorit dari Vesta (potongan gelap dari magma yang didinginkan yang sering sebesar jeruk bali) ini ditemukan di Antartika. Analisis sebelumnya menemukan tidak ada air atau bahan pembentuk air dalam meteorit ini. Tapi Sarafian dan rekan-rekannya berfokus pada isi molekul dari meteorit dan menemukan jejak sejumlah molekul hidrogen-oksigen.

Lebih dari 4,5 miliar tahun yang lalu - atau sekitar 15 juta tahun setelah objek padat mulai terbentuk di sekitar matahari muda - air ada di tata surya bagian luar, bagian tata surya yang dingin, seperti yang ditunjukkan penelitian sebelumnya.

Namun dalam tata surya bagian dalam, di mana Vesta dan Bumi yang masih muda tinggal, suhunya masih terlalu panas dan angin Matahari akan mengirimkan segala uap air ke daerah luar tata surya.

Sementara Bumi tumbuh dan berubah selama 4 miliar tahun atau lebih, Vesta tetap membeku dalam waktu, menurut Sarafian.

"Vesta memberi kita gambaran seperti apa Bumi mungkin terlihat ketika pertama kali terbentuk," kata Sarafian.

Citra asteroid Vesta di sabuk asteroid yang diambil oleh wahana NASA Dawn pada 5 September 2012

Sebuah Jejak Kimia

Vesta juga memiliki jejak kimia yang sama dengan Bumi. Dengan kata lain, para ilmuwan sebelumnya telah menunjukkan bahwa nitrogen pada Vesta mungkin berasal dari sumber yang sama seperti nitrogen di Bumi. Beberapa objek di tata surya, seperti matahari atau komet, memiliki jejak kimia yang berbeda. Menurut Sarafian, studi baru ini juga menunjukkan bahwa Vesta dan Bumi juga berbagi jejak kimia hidrogen.

Bumi juga berbagi jejak kimia dengan bulan, sama seperti Vesta. Para peneliti tahu bahwa batuan bulan mengandung air, yang memberikan bukti bahwa cairan yang memberi kehidupan dalam tata surya bagian dalam muncul 150 juta tahun setelah kelahiran tata surya. Vesta sekarang mengubah cara kita memahami bagaimana air mencapai planet kita dan menetapkan bahwa sampel air di Vesta 135 juta tahun lebih tua dari sampel air di Bulan.

Ini masuk akal karena 150 juta tahun pertama, tata surya bagian dalam jauh lebih panas dan sangat tidak bersahabat di banding saat ini. Bumi akan mengalami tabrakan besar dari puing-puing terbang (itu berpotensi berdampak seperti yang memutus sebagian dari bumi dan membentuk bulan). Banyak ilmuwan telah menduga bahwa melalui dampak besar dan suhu tinggi, akan masuk akal bagi hidrogen untuk berubah menjadi uap dan ditiup keluar ke angkasa.

Air Dari Objek Es

Sarafian mengatakan bahwa temuannya ini mendukung pandangan bahwa air berasal dari objek es di dekat Jupiter. Planet gas raksasa yang baru terbentuk mungkin melemparkan bongkahan batu dan es ke bagian dalam tata surya. Jupiter terletak di luar daerah yang dikenal sebagai "garis salju," atau titik luar yang suhunya yang cukup dingin bagi air mengembun dan menjadi bentuk cair atau padat, katanya.

"Ada beberapa model yang memprediksi bahwa objek es dari luar tata surya, di sekitar area Jupiter, mungkin dapat terlempar ke tata surya bagian dalam," kata Sarafian. "Dan penelitian kami mendukung itu."

Jeremy Boyce, seorang ahli geokimia di UCLA yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini tetapi telah berkolaborasi dengan dua penulis penelitian pada studi-studi lain, mengatakan bahwa klaim studi baru pada air di awal tata surya bagian dalam sangat kuat. Namun dia menambahkan bahwa itu masih belum jelas berapa banyak air yang hadir. Kemungkinan bahwa untuk membuat lautan hadir di Bumi saat ini, lebih banyak air dikirim ke bumi di kemudian hari.

Studi baru ini diterbitkan secara rinci di Jurnal Science 31 Oktober 2014.

Jangan lupa follow twitter kami di @Berita_astronomi