Badai Metana Dahsyat Mungkin Dapat Menjelaskan Kehadiran Bukit Pasir Aneh Di Titan

Bukit pasir di Titan, bulan terbesar Saturnus mendominasi gambar ini yang diambil oleh NASA Cassini pada tahun 2009. Gambar ini berpusat pada daerah utara khatulistiwa Titan. Para ilmuwan menduga bahwa bukit raksasa di khatulistiwa Titan mungkin diukir oleh badai metana yang intens.

AstroNesia ~ Ilmuwa mengatakan bahwa badai tropis metana langka bisa membantu memecahkan misteri bagaimana bukit pasir aneh raksasa terbentuk di Titan, bulan terbesar Saturnus.

Ketika NASA Cassini mulai menjelajahi Titan pada tahun 2004, penemuan yang paling dramatis adalah ditemukannya lanskap bukit pasir yang menutupi hampir 15 persen dari permukaan Titan di sepanjang khatulistiwa. Bukit besar gelap (yang terbesar dari jenis mereka di Tata Surya), terbuat dari pasir eksotis yang terdiri dari hidrogen dan karbon. Mereka bisa memiliki tinggi lebih dari 330 kaki (100 meter) dan panjang rata-ratanya 18-31 mil (30 sampai 50 kilometer).

Bukit ini sangat panjang dan menimbulkan salah satu misteri terbesar di Titan, karena mereka tampak  tumbuh ke arah timur, sedangkan model atmosfer Titan memprediksi bahwa angin permukaan di lintang khatulistiwa akan bertiup ke arah barat. Namun, penelitian sebelumnya menemukan bahwa angin di Titan
meniup ke arah timur pada ketinggian di atas sekitar 3 mil (5 km). Temuan ini telah menyebabkan para ilmuwan bertanya-tanya apakah angin kencang ini dapat membantu memecahkan teka-teki ini, meskipun mereka bertiup jauh di atas bukit pasir ini.

Sekarang, para peneliti telah menemukan bahwa badai metana langka bisa membantu memahat permukaan Titan.

"Awan dan badai sangat langka di Titan," kata Benjamin Charnay, seorang ilmuwan planet di Dynamic Meteorology Laboratory di Paris dan penulis utama studi ini. "Mereka tidak diharapkan berdampak pada bukit pasir."

Titan adalah satu-satunya bulan di tata surya dengan atmosfer tebal. Atmosfernya sebagian besar terdiri dari nitrogen, dengan jejak metana yang dapat membentuk ke dalam awan. Selama equinoks, ketika panjang siang dan malam hampir sama, Titan mengalami badai metana dahsyat di daerah tropis di seluruh khatulistiwanya.

Model komputer cuaca di Titan mengungkapkan bahwa awan metana bisa mencapai ketinggian 15,5 mil (25 kilometer), angin tersebut bertiup cepat ke arah timur. Para peneliti menemukan bahwa, sebagai akibatnya, badai metana dapat menghasilkan angin yang kebawah yang mengalir ke arah timur pada hembusan kuat setelah mereka mencapai permukaan Titan.

Para peneliti memperkirakan bahwa hembusan angin ke arah timur bisa mencapai kecepatan hingga 22 mph (36 km / h) - 10 kali lebih cepat dari angin biasa di dekat permukaan Titan.

"Kami sangat terkejut dengan intensitas hembusan badai ini," kata Charnay. "Bagi Titan, itu seperti badai."

Para peneliti menyarankan bahwa hembusan badai ini dapat menjelaskan bentuk, ukuran, jarak dan pertumbuhan ke arah barat dari bukit di Titan. Jika para ilmuwan bisa mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana bukit ini terbentuk di Titan, itu bisa mengungkapkan wawasan yang lebih dalam tentang atmosfer Titan sekarang dan masa lalu.

"Ada bukit panjang di Titan yang terbentuk selama periode yang sangat lama, mungkin lebih dari 1 juta tahun," kata Charnay. "Sementara yang lebih pendek terbentuk selama 100.000 tahun terakhir."

Dengan mempelajari bukit pasir Titan, para ilmuwan juga dapat mempelajari lebih lanjut tentang pembentukan gundukan di Bumi. Sebagai contoh, dalam studi baru ini, para peneliti mengembangkan mekanisme pertumbuhan baru bgi bukit-bukit pasir yang dapat menjawab pertanyaan tentang bagaimana bukit terbentuk di Bumi, kata Charnay.

Para ilmuwan menerbitkan temuan mereka dalam jurnal Nature Geoscience.

Jangan lupa follow twitter kami di @Berita_astronomi