MESSENGER Akan Lakukan Bunuh Diri Di Merkurius Pada 30 April

Ilustrasi MESSENGER di Merkurius

AstroNesia ~ Pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit Merkurius akan menabrakkan dirinya pada planet pertama dari Matahari tata surya dua minggu dari sekarang.

Wahana NASA MESSENGER telah mengorbit Merkurius sejak Maret 2011, bahan bakarnya hampir habis dan akan mengucapkan selamat tinggal dengan terjun menuju kematiannya yang dramatis pada tanggal 30 April, dengan ketentuan bahwa satu orbit penggalangan manuver akhir dijadwalkan untuk April 24 berjalan sesuai rencana, anggota tim misi kata.planet pertama dari Matahari tata surya dua minggu dari sekarang.

"Wahana ini akan menabrak permukaan pada 30 April, sekitar pukul 19:25 UTC [15:25 EDT]," insinyur sistem misi Dan O'Shaughnessy, dari Johns Hopkins University Applied Physics Lab, mengatakan dalam konferensi pers Kamis.

"Dampak tersebut tidak akan terlihat," tambahnya. "Ini akan terjadi selama okultasi planet, sehingga pesawat ruang angkasa akan lewat di belakang planet ini, dari pandangan Bumi, dan tidak muncul lagi."

MESSENGER, yang memiliki lebar sekitar 10 kaki (3 meter) , akan menabrak permukaan Merkurius pada kecepatan 8.750 mph (14.080 kmh), akan menghasilkan kawah dengan lebar sekitar 52 kaki (16 m), kata O'Shaughnessy. Dampaknya harus terjadi pada wilayah sekitar 54 derajat lintang utara.

Merkurius ditutupi oleh kawah, tapi kawah yang akan di buat MESSENGER pada tanggal 30 April akan menarik secara ilmiah, kata Sean Solomon, penyelidik utama misi dan direktur Columbia University Lamont-Doherty Earth Observatory.

Kuburan MESSENGER bisa membantu para peneliti lebih memahami tingkat pelapukan Merkurius yang terpapar dari luar angkasa, yang cenderung berubah cerah, kata Solomon.

"Memiliki kawah, bahkan kawah yang kecil, yang tanggal pembentukannya diketahui secara tepat, akan menjadi patokan penting," katanya.

Instrumen berbasis darat tidak akan dapat mempelajari atau memantau kawah MESSENGER, namun probe BepiColombo Merkurius - upaya Eropa-Jepang (yang akan diluncurkan pada tahun 2017 dan tiba di orbit sekitar planet di 2024) akan dapat mempelajari kawah ini.

Tim BepiColombo "akan mencari tanda-tanda kawah ini, dan jika mereka dapat membuat pengukuran itu, mereka akan tahu persis berapa lama daerah ini terpapar ruang angkasa," kata Salomo. "Itu akan menjadi sebuah studi penting yang datang satu dekade dari sekarang," tambahnya.

Misi MESSENGER yang berbiaya $450 juta, (namanya berasala dari singkatan MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) diluncurkan pada bulan Agustus 2004. Ini satu-satunya wahana yang pernah mengorbit Merkurius dan pesawat ruang angkasa kedua yang mempelajari planet bopeng yang hangus terbakar dekat Matahari. (Mariner 10 terbang dekat Merkurius tiga kali pada tahun 1974 dan 1975.)

MESSENGER telah mencapai banyak ilmu sains selama di Merkurius. Misalnya, pengamatan probe ini telah membantu para ilmuwan membuat peta terbaik planet ini, dan MESSENGER menegaskan bahwa senyawa organik yang mengandung karbon dan air es ada di dalam kawah gelap permanen di dekat kutub Merkurius.

Tabrakan komet dan asteroid mungkin membawa air dan senyawa organik dari luar tata surya ke Merkurius - dan planet-planet berbatu lainnya yang dekat dengan matahari, termasuk Bumi, kata para ilmuwan misi tersebut.

"Terima kasih MESSENGER".

Jangan lupa follow twitter kami di @Berita_astronomi